冬瓜起源于中國和東印度,廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。中國從秦漢時的《神農本草經》就有栽培記載,公元3世紀初張揖撰《廣雅·釋草》也有冬瓜的記載。《齊民要術》中記述了冬瓜的栽培及醬漬方法。16世紀印度有冬瓜記載,截止到1988年已遍及全印度。日本在9世紀已有記錄。歐洲于16世紀開始栽培,19世紀由法國傳入美國。20世紀70年代以后由中國傳入非洲,截止到1988年冬瓜栽培仍以中國、東南亞和印度等地為主,冬瓜果實除作蔬菜外,也可浸漬為各種糖果;果皮和種子藥用,有消炎、利尿、消腫的功效。
冬瓜屬被子植物門、雙子葉植物綱、葫蘆目、葫蘆科、冬瓜屬一年生草本植物,含有蛋白質、糖類、胡蘿卜素、粗纖維和鈣、磷、鐵,且鉀鹽含量高,鈉鹽含量低;具有清熱解毒、利水消痰、除煩止渴、祛濕解暑等功能。